Arthur Neville Chamberlain (Birmingham, 18 de março de 1869 – Heckfield, 9 de novembro de 1940) foi um político britânico do Partido Conservador, Primeiro-Ministro do Reino Unido entre Maio de 1937 e Maio de 1940. Chamberlain ficou conhecido pela sua política externa de apaziguamento, e, em particular, por ter assinado o Acordo de Munique, em 1938, o qual concedia a Região dos Sudetos da Checoslováquia à Alemanha. Quando Adolf Hitler continuou com a sua agressão, ao invadir a Polónia,
os britânicos declararam guerra à Alemanha, a 3 de setembro de 1939, e
Chamberlain liderou o Reino Unido nos primeiros oito meses da Segunda Guerra Mundial.
Depois de ter trabalhado em negócios e no governo local, e após uma curta passagem como Director do Serviço Nacional em 1916 e 1917, Chamberlain seguiu os passos do seu pai, Joseph Chamberlain, e de um meio-irmão mais velho, Austen Chamberlain, ao tornar-se Membro do Parlamento nas eleições gerais de 1918
aos 49 anos de idade. Recusou um cargo ministerial secundário,
mantendo-se um simples deputado, até 1922. Rapidamente foi promovido a
Secretário-de-Estado da Saúde, em 1923, e, a seguir, Chanceler do
Tesouro. Depois de um governo trabalhista,
regressou como Ministro da Saúde, introduzindo uma série de medidas
reformistas, entre 1924 e 1929. Em 1931, foi nomeado Chanceler do
Tesouro no Governo Nacional em 1931.
Quando Stanley Baldwin
se retirou, em maio de 1937, Chamberlain ocupou o seu lugar como
Primeiro-ministro. O seu governo foi dominado pela atitude política
tomar em relação ao aumento de agressividade por parte da Alemanha, e a
sua acção em Munique foi bem vista entre os britânicos, naquela época.
Quando Hitler continuou a sua agressão, Chamberlain comprometeu-se a
defender a independência da Polónia, se esta fosse atacada, uma promessa
que levou o Reino Unido a entrar em guerra quando a Alemanha atacou a
Polónia em 1939.
Chamberlain demitiu-se de Primeiro-Ministro no dia 10 de Maio de 1940, depois de os Aliados terem sido forçados a retirar da Noruega,
pois acreditava ser essencial um governo constituído por todos, e os
partidos Trabalhista e Liberal não se juntariam a um governo por ele
liderado. Sucedeu-lhe Winston Churchill,
e manteve-se bem visto no Parlamento, em particular entre os
Conservadores. Antes de a sua saúde o forçar a abandonar o governo, foi
um membro importante do Gabinete de Guerra
de Churchill, chefiando-o na ausência deste. Chamberlain morreu de
cancro no intestino seis meses depois de deixar a liderança do governo,
em 9 de novembro de 1940. O seu funeral ocorreu na Abadia de Westminster (devido a preocupações de
segurança em tempo de guerra, a data e a hora não foram amplamente
divulgadas) e suas cinzas foram enterradas no mesmo local, junto de Andrew Bonar Law.
A reputação de Chamberlain mantém-se controversa entre
historiadores. A sua boa imagem é deitada abaixo por alguns trabalhos
como Guilty Men,
publicado em julho de 1940, o qual culpava Chamberlain e os seus
associados pelo acordo de Munique, e por alegadamente não ter preparado
convenientemente o país para a guerra. Muitos historiadores da geração
posterior de Chamberlain também têm a mesma opinião, incluindo-se o
próprio Churchill em The Second World War.
Alguns historiadores mais recentes têm uma perspectiva mais favorável
de Chamberlain e das suas políticas, citando documentos publicados sob a
Regra dos Trinta Anos.
in Wikipédia
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